Thunderbolt og USB-C: hvad er forskellen?

Thunderbolt er en højhastighedsstandard, der samler PCI Express og DisplayPort i ét kabel. Fra Thunderbolt 3 bruger den USB-C-stikket. USB-C er altså stikket, og Thunderbolt er en af de protokoller, stikket kan bære. En Thunderbolt-port er derfor også en USB-C-port, men en USB-C-port er ikke nødvendigvis en Thunderbolt-port. Det er den centrale forskel. Overblikket over stik og protokoller står på forsiden om USB-C.

Hvad er Thunderbolt?

Thunderbolt kombinerer PCI Express (PCIe), som er computerens interne højhastighedsforbindelse til bl.a. lagring og udvidelseskort, og DisplayPort til skærme i to serielle signaler. Samtidig leverer forbindelsen jævnstrøm i det samme kabel. Op til seks enheder kan kobles på en port via hubs eller kædekobling (daisy chain). Det gør standarden relevant til fx eksterne drev, skærme og dockingstationer.

Versionerne i overblik

Thunderbolt 1 og 2 brugte Mini DisplayPort-stikket. Thunderbolt 3, 4 og 5 bruger USB-C og kan også tilsluttes USB-enheder.

Er der forskel på USB-C og Thunderbolt?

Ja, og forskellen er den samme som mellem stik og protokol. USB-C-specifikationen kræver ikke, at en port understøtter en bestemt protokol. En USB-C-port kan derfor kun køre USB 2.0, en anden kan køre USB 3.x, og en tredje kan køre USB4 eller Thunderbolt.

Der er flere grunde til, at en USB-C-port ikke nødvendigvis er en Thunderbolt-port:

• Stikket siger ikke noget om protokollen. En enhed med USB-C behøver ikke at understøtte nogen alternate mode.
• Mange USB-C-porte er bygget til lavere hastigheder end Thunderbolt.
• USB4-porte kan mangle Thunderbolt-kompatibilitet, fordi den er valgfri for mange produkttyper.
• Thunderbolt er en certificeret ordning, og certificering er obligatorisk for produkter, der bærer navnet.

Se efter, at enhedens specifikation eller manual nævner Thunderbolt og versionen, ikke kun USB-C. Mærkning ved porten kan også hjælpe, men specifikationen er den pålidelige kilde.

Thunderbolt og USB4

USB4 blev præsenteret i 2019 og bygger på Thunderbolt 3-protokollen. Specifikationen for Thunderbolt 3 blev i marts 2019 stillet til rådighed for USB Implementers Forum (USB-IF). USB4 findes kun med USB-C-stik, og en USB4-port kan, men behøver ikke, understøtte Thunderbolt 3. Thunderbolt 4 og 5 bygger oven på USB4 med skærpede mindstekrav, fx til båndbredden for PCIe og til understøttelse af skærme.

Hastighederne og de øvrige USB4-egenskaber er gennemgået under Stik og protokol: USB 2.0, USB 3.x og USB4.

Kabler til Thunderbolt

Kablet er en afgørende del af forbindelsen:

• Passive Thunderbolt 3-kabler til 40 Gbit/s er kortere end ca. 0,8 m. Længere passive kabler er begrænset til 20 Gbit/s, så 40 Gbit/s over længere afstande kræver aktive kabler.
• Aktive 40 Gbit/s-kabler understøtter ikke USB 3, kun USB 2 eller Thunderbolt.
• Et Thunderbolt 3-kabel kan ikke køre 80 Gbit/s. Thunderbolt 4-kabler kører 40 Gbit/s.
• Thunderbolt 5 kan køre 80 Gbit/s over passive kabler op til ca. 1 m.

Opladning af større enheder følger USB Power Delivery, som er en separat del af USB-C. Det er forklaret under USB Power Delivery. Om kabler i almindelighed, se USB-C-kabler.

Hvad er en Thunderbolt-bro?

„Thunderbolt-bro“ (Thunderbolt bridge) bruges typisk om at forbinde to computere direkte med et kabel, så de kan udveksle data som i et lille netværk. Teknisk hedder funktionen IP over Thunderbolt, og den kører over Thunderbolts pakkebaserede forbindelse i stedet for over PCIe. USB4 har tilsvarende specifikationer for netværk. Om funktionen findes, afhænger af begge computeres porte og software. Se manualerne.

Er Thunderbolt og Mini DisplayPort det samme?

De to første versioner af Thunderbolt brugte Mini DisplayPort-stikket, og Thunderbolt-porten har samme mål og benplacering som det ældre Mini DisplayPort-stik. Stikket var altså det samme, men protokollen er det ikke. En port formet som Mini DisplayPort kan være en ren DisplayPort-udgang. Thunderbolt 3 og nyere har forladt det stik til fordel for USB-C.

Thunderbolt 1 og 2 er elektrisk kompatible med porte til Thunderbolt 3, 4 og 5, og enheder, der ikke får strøm fra bussen, kræver kun en passiv adapter. Omvendt virker Thunderbolt 4- og 5-enheder ikke med Thunderbolt 1- og 2-computere, heller ikke med adapter. Se også ordbogen for korte forklaringer af begreberne.